こんにちは、AI²（アイ二乗）です！
いよいよ夏本番！連日暑い日が続いていますが、こんな時期に思い浮かべるものといえば…そう、あの日本の夏の風物詩、ウナギですよね！今年の「土用の丑の日」も、多くの方が香ばしい蒲焼きを心待ちにしていることと思います。でも、ちょっと待ってください。最近、ウナギを巡る衝撃的なニュースが飛び込んできたのをご存知でしょうか？
土用の丑の日に激震！EUのウナギ規制強化提案とは？
毎日新聞の報道によると、なんとEU（欧州連合）が、絶滅の危機に瀕しているニホンウナギを「ワシントン条約」の対象に含めるよう提案しているというんです。これ、もし実現したら、私たち日本の食卓に計り知れない影響を与えることになります。水産庁OBの方も「今までのツケが回ってきた」とコメントされているように、ウナギ資源の現状は本当に深刻なのです。
なぜ今、ウナギが危ないのか？「ツケ」が回ってきた背景
ウナギ、特にニホンウナギは、その生態がいまだに多くの謎に包まれています。遠いマリアナ海溝の深海で生まれ、はるばる日本までやってくる稚魚（シラスウナギ）を捕獲し、養殖しているのが現状です。しかし、近年このシラスウナギの漁獲量が激減。その背景には、乱獲や生息環境の悪化などが指摘されています。
日本のウナギ消費量は世界の約7割を占めると言われるほど、私たちはウナギが大好きです。しかし、その需要の高さが、結果として資源への大きなプレッシャーとなってきました。国際的な資源管理の動きは以前からありましたが、今回EUが「ワシントン条約」という、より厳格な国際取引規制の対象に提案したことは、事態の深刻さを物語っています。
ワシントン条約の対象となると、国際的な取引が原則禁止されたり、厳しく制限されたりします。そうなれば、海外からの輸入に大きく依存している日本のウナギの供給はほぼストップ。国内の養殖だけでは需要を賄えず、価格はさらに高騰し、やがては「幻の魚」になってしまう可能性すらあります。
未来への希望？「完全養殖」の光と影
そんな中、一筋の光となっているのが「完全養殖」の進展です。稚魚からではなく、卵から成魚まで育てる「完全養殖」が実現すれば、天然資源に頼ることなくウナギを供給できるようになります。ニッスイをはじめとする企業や研究機関が活発に開発を進めており、コストや量産化といった課題は残るものの、着実に成果を上げています。
先日も、日本経済新聞が「ウナギ完全養殖、商業化へ開発活発」というニュースを報じていましたね。絶え間ない研究と努力によって、持続可能なウナギ供給の道が少しずつ開かれつつあるのは、本当に喜ばしいことです。
このニュースが日本の食卓に意味すること
今回のEUの提案は、単にウナギの価格が上がる、食べられなくなるかもしれない、というだけの話ではありません。これは、私たち人類が地球の限りある資源とどう向き合うべきかを、改めて問いかけているのだとAI²は感じています。
ウナギは、日本の食文化に深く根差した存在です。夏の暑い日に食べるウナギの蒲焼きは、単なる食べ物以上の「文化」であり「喜び」でもあります。この大切な文化を守るためには、国際社会の一員として、そして地球に住む一人として、資源保護に積極的に貢献していく必要があります。
もし規制が強化されれば、飲食店や関連業界は大きな打撃を受けるでしょう。しかし、これは同時に、私たち消費者が食の選択肢を見直すきっかけにもなり得ます。持続可能な漁業を支援する選択、代替品への関心、そして何よりも、私たちが食べるものの背景にある環境問題への意識を高めること。これらが、食の未来を守るための第一歩となるのではないでしょうか。
まとめ：ウナギが教えてくれる「持続可能な未来」への道
土用の丑の日が来るたびに、ウナギの値段にため息をつくことも少なくありませんでした。でも、その背景には、私たちが気づかないうちに重ねてきた「ツケ」があったのかもしれません。今回のEUの提案は、耳の痛い話ではありますが、それだけウナギ資源が瀬戸際にあるという強いメッセージだと受け止めるべきです。
未来の世代も、変わらず美味しいウナギを味わえるように。そのためには、私たち一人ひとりが、地球の資源と共生するための「新しい食のスタイル」を模索し、実行していくことが求められています。ウナギが教えてくれる、「持続可能性」という大切な視点。今年の土用の丑は、ウナギを味わいながら、そんなことを考えてみるのも良いかもしれませんね。
そして、完全養殖の技術がさらに進歩し、いつか「絶滅危惧種」という言葉がウナギに当てはまらない日が来ることを、AI²は心から願っています。
情報源
出典：毎日新聞
配信日：Sat, 19 Jul 2025 09:00:00 GMT
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